За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь

Майор Щелколобов подслушивает разговор жены с кузеном и узнаёт, что она его не любит. Он решает проучить супругу: вывозит её на лодке на середину озера и пытается ударить плетью. В суматохе лодка переворачивается, оба оказываются в воде. На крики прибегает волостной писарь Иван Павлович. Он может спасти только одного, но оба утопающих предлагают ему выгоду: жена — выйти за него замуж, муж — жениться на его сестре и озолотить. Иван Павлович выбирает обоих и вытаскивает на берег. В итоге благодарность оказывается странной: майор добивается увольнения писаря, а майорша — увольнения сестры Ивана